ニューオリンズでワニをたべたり・・・

ユナイテッド航空エコノミーの窮屈なシートで９時間アメリカは遠い。サンフランシスコで乗り換えした時、係の女性が ニューオリンズ行きの荷物のタグを見て『わーいいわネー、皆が行きたがる所よ。特に男性は・・・』とのこと。アメリカ人が行きたい所、No１はカリフオルニア、No２はニューオリンズだそうです。そしてニューオリンズへはグランドキャニオンを飛び越して４時間、アメリカは広い。

会議前日の休みにミシシッピー川を外輪船に乗ってのんびり遊覧し、昔のプランテーションや古戦場跡などを訪ねる。アメリカ人はニューオリンズに来ると、古き良き時代を思い出すのだろうと想像できます。街の中は船着場やフレンチクウオーター、ジャクソン広場など昔の町並みが残りノスタルジア満点です。
そして夜になり、名所バーボンストリートへ足をのばすと、なるほど『特に男性は・・・』の意味が分かりました。アメリカは表向きは基本的に、お酒、たばこ、歓楽街 などにまじめな国で（アンダァーグラウンドでは何でもありのようですが？）未成年には売らない、限定された場所以外では提供しないなど、はっきりしています。ところがバーボンストリートは、実にアッケラカンと羽目を外せる歓楽街なのです。ここで地元のから〜いケイジャン料理を食べ、ハリケーンと言うパンチボールみたいな赤いお酒を飲み、デキシーランドジャズなど聞くと最高です。そしてお好きな方は、看板に誘われ、人類最古からある舞踏を女性も男性も陽気に見物し、もう最高のようです・・・・・

ニューオリンズ到着時に飛行機から下を見ると、そこは湖と湿地帯、まるでワニが居そうな・・・そうです。アメリカ南部にはワニがすんでいます。ガイドブックによるとワニとキャットフィッシュ（ナマズ）が名物料理とあり、これをぜひと思いレストランで『ワニのステーキ下さい。』と注文した所、ウエイトレスさん『？』。私の英語が通じなかった？と思いきや、『ワニを煮込んだシチュー料理ならあります。』とのこと。私は、北海道へ行って『熊のステーキ下さい。』と同程度の誤りをおかしてしまったのか？と自責の念。まあシチューでもワニはワニと注文し、味は煮込んだ鶏肉かツナのような・・・・感じでした。

仕上げは、デキシーランドジャズなどを聞きながら静かにバーボンを、と思って入った店が、ロックやフュージョン、コンテンポラリーミュージック！！ しまいにはディスコ状態になって、ニューオリンズの夜はにぎやかに更けていくのでありました。

P.S.ニューオリンズの北にはポンチャトレイン湖と言う、ビッグバスフィシングで有名な湖があったのでした。キャットフィッシュ（ナマズ）が有名なはずです。滞在を１週ぐらい延ばしてバスフィシングして来れば良かった。 そのうち、また行くか・・・（いつもの口癖）